En la industria de las bebidas, el etanol puede adoptar numerosas apariencias: desde el rico y sabroso bourbon hasta el ligero y fresco ron, la industria ha desarrollado licores para cualquier paladar. Además de los diversos aditivos aromáticos y el envejecimiento, el origen del etanol desempeña un papel importante en el perfil de sabor del licor; desde cereales como el maíz y el trigo hasta frutas, caña de azúcar y productos botánicos, cada materia prima confiere a las bebidas espirituosas su sabor único y reconocible. A continuación encontrará más información sobre las distintas materias primas que componen el etanol y en qué bebidas espirituosas se utilizan.
Pero antes: una breve definición de licor
El licor, también conocido como aguardiente destilado o licor fuerte, se refiere a cualquier bebida alcohólica que haya sido destilada hasta alcanzar un alto grado de alcohol. El etanol utilizado en los licores puede proceder de diversas fuentes, como cereales, caña de azúcar, frutas o verduras, entre otras, y el tipo específico de etanol utilizado puede influir enormemente en el sabor y el aroma del producto final. Algunos tipos populares de licor son el vodka, la ginebra, el ron, el tequila, el whisky y el brandy.
Un negocio de grano
El etanol destilado a partir de cereales es una de las bases más comunes de algunos de los licores más apreciados. El alcohol de cereales agrupa materias primas populares como el maíz, el centeno, el trigo y la cebada, que actúan como base neutra del vodka y de licores añejos como el whisky, el bourbon y la jenever. En casos como el whisky y el bourbon, el grano malteado se utiliza para crear variaciones de sabor que difieren según el país e incluso la destilería.
Orígenes afrutados
Otra materia prima muy utilizada es cualquier tipo de fruta, por ejemplo, uvas, manzanas y peras. Algunos licores, como el coñac y el calvados, se elaboran específicamente con las frutas de una región geográfica. Otros licores conocidos que utilizan etanol de frutas son el brandy, el pisco y la grappa. Algunos de ellos se envejecen además en barricas para darles un perfil de sabor más rico.
Creaciones de caña
El etanol de caña de azúcar o melaza es famoso por su uso en el ron, un licor originario del Caribe conocido por sus sabores característicos y su variedad de estilos, que pueden variar en función de factores como el tipo de caña de azúcar utilizada, el proceso de fermentación y las técnicas de envejecimiento. Sin embargo, junto al uso de subproductos de la caña de azúcar, el zumo real de la caña se utiliza en la cachaça, un destilado brasileño similar al ron pero con sus propias características y que es un ingrediente esencial en cócteles como la Caipirinha.
Arroz para la ocasión
Común en el mercado japonés de licores, el etanol destilado del arroz constituye la base de bebidas espirituosas destiladas como el sake y el shochu. Mientras que el etanol que se utiliza en el shochu procede de la fermentación del ingrediente base y se destila a un alto grado alcohólico para crear una bebida clara y potente, el sake se destila a un grado alcohólico más bajo para conservar los sabores y aromas naturales del arroz. Igualmente diferentes son sus métodos de consumo: el shochu suele servirse solo o con hielo, y el sake a temperatura ambiente o ligeramente templado.
El encanto del agave
Como planta originaria de América, no es de extrañar que el etanol de agave se utilice para bebidas populares de México y el Caribe, concretamente el tequila y el mezcal. Aunque ambas bebidas espirituosas utilizan el agave como base, el proceso de producción es diferente: El mezcal se elabora a partir de la piña, o corazón, de la planta del agave, que se tuesta antes de ser fermentada y destilada, mientras que el tequila se elabora tradicionalmente a partir del jugo del agave. Ambos licores pueden envejecerse en barricas de roble para crear perfiles de sabor más complejos.
Preparar licores
Por último, muchos tipos de licores utilizan otras bebidas espirituosas -o alcohol neutro- mezcladas con ingredientes botánicos como hierbas, especias y cáscaras de frutas para crear intensas combinaciones de sabores. La ginebra, el Aperol y la absenta, por ejemplo, tienen alcohol neutro de grano como base, con hierbas como el cilantro, el anís y el hinojo como notas de sabor. Las bebidas más cremosas, como el licor de nata y huevo, utilizan productos lácteos y animales, como la nata y la yema de huevo, para crear una textura y una sensación en boca únicas.
La experiencia de beber etanol más diversa
El tipo de etanol utilizado en una determinada bebida espirituosa puede influir enormemente en su perfil de sabor y aroma. Los distintos métodos de destilación, el procesamiento adicional de los ingredientes botánicos, el envejecimiento en barricas y el estilo de servicio también influyen en gran medida en la profundidad del sabor y la experiencia de consumo. Conocer los distintos tipos de etanol utilizados en cada bebida espirituosa puede ayudarle a apreciar las características únicas de cada una y a seleccionar la bebida espirituosa perfecta para cualquier producto.
Leave a comment