El etanol es una materia prima que se produce y comercializa en todo el mundo; la diversidad de materias primas con las que se puede fabricar lo hace especialmente fácil de producir en cualquier parte del mundo. Sin embargo, las consideraciones agrícolas y (socio)económicas de los países hacen que algunos de ellos se conviertan en los mayores protagonistas de la industria del etanol. ¿Qué países están actualmente a la cabeza de la producción y exportación de etanol? ¿Y qué países aspiran a ser las potencias exportadoras de etanol del futuro?
Brasil, el imperio de la caña de azúcar
Cuando se habla de etanol, no se puede dejar de lado a Brasil: Junto con Estados Unidos, representa más del 80% de la producción mundial de etanol. El país obtiene la mayor parte de su etanol de la caña de azúcar. Aunque gran parte se utiliza como biocombustible en el país, también se exporta a otros mercados e industrias de todo el mundo. Para mantenerse a la cabeza del mercado, Brasil ha aumentado su producción de etanol utilizando otras materias primas, como el maíz y la melaza.
El próspero mercado estadounidense del maíz
Estados Unidos es el mayor usuario, productor y exportador de etanol. Obtiene el etanol principalmente del maíz, una materia prima muy arraigada en Estados Unidos debido a las condiciones climáticas locales. El país está ampliando constantemente su alcance de mercado, recientemente estableciendo lazos con países que aumentan su consumo de etanol pero no tienen la masa de tierra necesaria para producir el suyo propio. Algunos ejemplos son Filipinas, Malasia y Vietnam.
Un esfuerzo común: el etanol de la UE
Aunque la necesidad de etanol para combustible disminuye en algunos países de la UE, la producción de etanol sigue creciendo debido a su uso en otros sectores como la industria, la alimentación y las bebidas, y el farmacéutico. La mayor parte del etanol de la UE utiliza grano, concretamente trigo, debido a su amplia disponibilidad en países como Alemania y Francia.
Asia, ¿presente y futuro de la producción de etanol?
El continente asiático alberga dos mercados de etanol bien establecidos y en crecimiento: China e India se encuentran entre los 5 principales productores y exportadores de etanol del mundo, y se prevé que India supere a China en volumen de producción anual. Mientras que las principales empresas productoras de etanol de China utilizan maíz y trigo para la destilación, el clima de la India permite una elevada producción de caña de azúcar. Además, la hoja de ruta del gobierno indio se centra en la expansión de las exportaciones de etanol utilizando otras materias primas como el arroz para aumentar los volúmenes de producción.
El futuro de la producción de etanol
La importancia del etanol en una industria en constante crecimiento y concienciada con el medio ambiente crea muchos nuevos productores emergentes, varios de ellos en Asia y África: La creciente, aunque limitada, producción de etanol de Sudáfrica podría verse desafiada por otros países africanos como Zambia y Nigeria, debido a su abundancia en tierras y a un clima adecuado. Sin embargo, dado que los gigantes mundiales de la producción de etanol, Brasil, EE.UU., China, la UE e India siguen consolidando su posición en el mercado, es más probable que la creación de nichos geográficos de mercado sea una opción para los nuevos actores que el adelantamiento de los primeros.
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