Guide de la mesure de la pureté de l'éthanol

Il n'est pas toujours facile de s'y retrouver dans le domaine de l'alcool. Il existe même de nombreux synonymes pour le mot alcool lui-même (alcool neutre, alcool éthylique, alcool rectifié, éthanol anhydre, etc.), bien qu'en termes généraux, l'alcool soit utilisé pour décrire les produits destinés à la consommation humaine et l'éthanol pour décrire les produits destinés à d'autres usages.

Mais on remarque aussi rapidement que les différents termes sont utilisés pour décrire essentiellement la même chose : la teneur en alcool d'une solution. Quelle est donc la différence entre pourcentage, ABV et ABW ? Et qu'est-ce que cela signifie pour un liquide d'avoir un degré d'alcool de 40 ou de 200 ? Une lecture rapide de ce petit guide vous permettra de percer tous les mystères de la terminologie parfois déroutante de l'éthanol.

Qu'est-ce que l'ABV ?

L'ABV (alcool par volume ou alc/vol) est le pourcentage d'alcool pur contenu dans un liquide. En d'autres termes, si une bouteille de whisky d'un litre contient 40 % d'ABV, elle contient 400 ml d'alcool pur. Plus précisément, l'ABV est le nombre de millilitres d'éthanol pur présents dans 100 ml de solution à 20°C, ou la masse de l'éthanol divisée par sa densité à 20°C.

Les solutions ayant le taux d'alcoolémie le plus élevé sont généralement destinées à divers usages. Elles peuvent être dénaturées pour les rendre insipides, car elles seraient dangereuses pour la consommation humaine. Les plus courantes sont les alcools rectifiés (également appelés alcools neutres, alcools rectifiés ou alcools éthyliques), dont la teneur en alcool est comprise entre 85 % et 97,2 %. L'éthanol le plus pur a une teneur en alcool de 99,5 % et ne contient que quelques parties par million d'eau.

Quelle est la différence entre ABV et ABW ?

Comme son nom l'indique, l'ABW (alcool en poids) est la quantité d'alcool dans une solution exprimée en pourcentage du poids total du liquide.

La conversion de l'ABV en ABW ou vice versa est compliquée, car elle implique des variables telles que la miscibilité relative de l'eau et de l'alcool. Toutefois, il est utile de savoir qu'à 0 % et 100 %, ABV = ABW. Dans le cas contraire, l'ABV est toujours supérieur à l'ABW. Pour les faibles valeurs d'ABV, l'ABW est approximativement égal à 80 % de l'ABV. Ainsi, 4,8 % d'ABW correspondent à environ 6 % d'ABV. La différence est maximale à environ 60 % de l'ABV, lorsque l'ABW est d'environ 47 %.

L'ABW est beaucoup moins courant que l'ABV, mais il est utilisé dans diverses parties du monde, y compris, par exemple, dans certaines régions des États-Unis et de l'Inde.

Comment calcule-t-on l'ABV ?

Comme indiqué ci-dessus, l'ABV est le pourcentage d'alcool pur que contient un liquide. Pour calculer l'ABV d'un liquide, on mesure sa gravité initiale (OG) avant la fermentation et sa gravité finale (FG) après la fermentation. La formule de base suivante est ensuite appliquée :

(OG - FG) x 131,25 = ABV. Par exemple, (1,050 - 1,010) x 131,25 = 5,25 % ABV.

Pourquoi 131,25 ? Les détails sont complexes, mais pour l'essentiel, 131,25 est dérivé d'une formule chimique utilisée par les brasseurs et d'autres depuis des siècles, impliquant la densité de l'éthanol et le nombre de grammes d'éthanol générés par gramme de CO2 libéré.

Que signifie le degré d'alcool ?

Le titre alcoométrique est une autre façon de mesurer la quantité d'éthanol contenue dans une solution. Il est généralement utilisé pour les boissons alcoolisées destinées à la consommation humaine, en particulier les spiritueux et les vins fortifiés. Plus le degré d'alcool est élevé, plus la boisson est forte.

Les origines du système de preuve

Le mot "proof", dans le contexte de la description de la teneur en alcool des boissons, trouve son origine dans l'Angleterre du XVIe siècle. Il était nécessaire parce que le gouvernement avait commencé à taxer différentes boissons alcoolisées à partir d'un certain degré d'alcool. Les fonctionnaires et d'autres personnes avaient besoin d'une méthode pratique pour tester la teneur en alcool. Le gouvernement a donc mis au point un simple test "brûler/pas brûler" : si le liquide contenait suffisamment d'alcool pour brûler, il était "au-dessus de la limite" à des fins fiscales, et s'il n'en contenait pas, il était "en dessous de la limite". Un liquide dont la teneur en alcool est juste suffisante pour entretenir la combustion est qualifié de "100 proof".

Cette méthodologie est compliquée par le fait que le point de combustion d'un liquide, appelé point d'éclair à 100°, dépend non seulement de sa teneur en alcool, mais aussi de sa température. Ainsi, un 100 proof serait de 20 % ABW à 36 °C et de 96 % ABW à 13 °C. À 24 °C, un 100 proof serait de 20 % ABW et de 96 % ABW. À 24°C, le 100 proof serait de 50 % ABW.

L'utilisation du "proof" aujourd'hui

Aux États-Unis, un liquide titrant 50 % d'alcool est considéré comme 100 proof. Ainsi, un whisky à 40 % d'alcool est à 80 degrés et un vin à 12 % d'alcool est à 24 degrés. En d'autres termes, le degré d'alcool d'un liquide correspond au double de sa teneur en alcool.

Au Royaume-Uni, en revanche, le degré d'alcool correspond à 1,75 fois le titre alcoométrique volumique. Ainsi, un sherry à 16 % d'alcool est à 28 degrés au Royaume-Uni et à 32 degrés aux États-Unis. Toutefois, depuis 1980 au Royaume-Uni, le degré d'alcool a été remplacé par le titre alcoométrique volumique en tant que mesure universelle de la teneur en alcool. Le Canada a fait de même en 1972. Aux États-Unis, bien que la loi exige que la teneur en alcool soit exprimée en pourcentage de VAB, on trouve encore des degrés d'alcool américains sur pratiquement toutes les étiquettes de spiritueux et, officieusement, les gens utilisent encore plus souvent le degré d'alcool que le VAB pour décrire la force d'un spiritueux.

Produits à base d'éthanol à haut degré d'alcool

Le degré d'alcool est également utilisé pour décrire les produits à base d'éthanol à usage industriel, comme l'éthanol à 190 degrés d'alcool, qui peut être utilisé dans les solvants, les produits de nettoyage ou les désinfectants.

L'alcool pur - également connu sous le nom d'éthanol anhydre, d'alcool anhydre, d'alcool absolu, d'alcool éthylique absolu, d'alcool éthylique pur ou d'alcool anhydre extra neutre - a un titre alcoométrique de 199/200. Il a diverses utilisations spécialisées, comme le nettoyage d'appareils électroniques sensibles qui ne peuvent pas entrer en contact avec de l'eau.