Un guide rapide sur les différents systèmes de mesure de la pureté de l'éthanol

Lire à propos de l'alcool peut être déroutant. Il existe même plusieurs synonymes pour le mot alcool lui-même (esprit neutre, alcool éthylique, alcool rectifié, éthanol anhydre, etc.), bien que de manière générale, le terme alcool soit utilisé pour décrire les produits destinés à la consommation humaine et l'éthanol pour décrire les produits destinés à d'autres utilisations.

Mais vous remarquez également rapidement que différents termes sont utilisés pour décrire essentiellement la même chose : la teneur en alcool d'une solution. Alors quelle est la différence entre le pourcentage, le titre alcoométrique volumique (ABV) et le titre alcoométrique massique (ABW) ? Et que signifie-t-il qu'un liquide ait un degré d'alcool de 40 ou 200 proof ? Une lecture rapide de ce court guide dévoilera tous les mystères de la terminologie parfois déconcertante de l'éthanol.

Que signifie le degré d'alcool (proof)?

Le degré d'alcool (proof) est une autre manière de mesurer la quantité d'éthanol contenue dans une solution. Il est généralement utilisé pour les boissons alcoolisées destinées à la consommation humaine, en particulier les spiritueux et les vins fortifiés. Plus le degré d'alcool est élevé, plus la boisson est forte.

Origine du système du degré d'alcool

Le terme « proof », dans le contexte de la description de la teneur en alcool des boissons, est apparu en Angleterre au XVIe siècle. Il était nécessaire car le gouvernement avait commencé à taxer les différentes boissons alcoolisées au-delà d'une certaine concentration. Les fonctionnaires et d'autres personnes avaient besoin d'une méthode pratique pour tester la teneur en alcool, c'est pourquoi le gouvernement a mis au point un simple test de combustion : si le liquide contenait suffisamment d'alcool pour brûler, il était considéré comme étant « au-dessus du proof » aux fins de la taxation, et s'il ne brûlait pas, il était considéré comme étant « en dessous du proof ». Un liquide dont la teneur en alcool était juste suffisante pour maintenir la combustion était dit être à « 100 proof ».

Cette méthodologie est compliquée par le fait que le point d'inflammation d'un liquide, son point d'éclair à 100 proof, dépend non seulement de sa teneur en alcool, mais aussi de sa température. Par conséquent, à 36 °C, 100 proof correspondrait à 20 % d'ABW et à 13 °C, 100 proof correspondrait à 96 % d'ABW. À 24 °C, 100 proof correspondrait à 50 % d'ABW.

Utilisation du degré d'alcool (proof)

Aux États-Unis, un liquide contenant 50 % d'ABV est considéré comme étant à 100 proof. Ainsi, un whisky à 40 % d'ABV est à 80 proof et un vin à 12 % d'ABV est à 24 proof. En d'autres termes, le degré d'alcool d'un liquide est le double de son ABV.

En revanche, au Royaume-Uni, le degré d'alcool est de 1,75 fois son ABV. Par conséquent, un sherry à 16 % d'ABV est à 28 proof au Royaume-Uni et à 32 proof aux États-Unis. Cependant, depuis 1980 au Royaume-Uni, le degré d'alcool a été remplacé par l'ABV en tant que mesure universelle de la teneur en alcool. Le Canada avait pris la même décision en 1972. Mais aux États-Unis, bien qu'il soit légalement obligatoire de spécifier la teneur en alcool en pourcentage ABV, vous trouverez toujours les niveaux de proof sur pratiquement toutes les étiquettes de spiritueux, et les gens utilisent informellement le proof plus souvent que l'ABV pour décrire la force des spiritueux.

Produits d'éthanol à haute teneur

Le degré d'alcool (proof) est également utilisé pour décrire les produits d'éthanol à des fins industrielles, tels que l'éthanol à 190 proof, qui est généralement utilisé dans les solvants, les produits de nettoyage ou les désinfectants.

L'alcool pur, également connu sous le nom d'éthanol anhydre, d'alcool anhydre, d'alcool absolu, d'alcool éthylique absolu, d'alcool éthylique pur ou d'alcool anhydre extra neutre, est à 199/200 proof. Il a diverses utilisations spécialisées, telles que le nettoyage d'équipements électroniques sensibles qui ne peuvent pas entrer en contact avec l'eau.