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Comment produit-on de l'alcool?

11-10-2024
5 minutes
Nedstar

Comment fabrique-t-on de l'éthanol industriel?

L'éthanol, ou alcool, est généralement fabriqué par fermentation des sucres présents dans les céréales, les fruits ou les légumes. Pour les boissons alcoolisées, différents matériaux bruts sont utilisés pour créer différents types de boissons. Par exemple, les céréales sont utilisées pour produire du whisky ou de la bière, les raisins pour produire du vin, les pommes pour produire du cidre et les pommes de terre pour produire de la vodka. Dans chaque cas, de la levure est ajoutée pour fermenter les sucres présents dans les fruits, les céréales ou les légumes et les transformer en alcool.

La production d'éthanol - étape par étape

Prenons l'exemple de l'éthanol de maïs, qui est probablement le moyen le plus courant de produire de l'éthanol industriel dans le monde, car il est largement utilisé comme carburant pour les véhicules:

  1. Mouture - Le maïs est moulu pour produire de la farine, ou de la semoule, qui est principalement composée de molécules d'amidon.
  2. Liquéfaction - La semoule est liquéfiée en ajoutant de l'eau pour former une bouillie.
  3. Saccharification - La bouillie est chauffée pour décomposer les molécules d'amidon en sucre.
  4. Fermentation - De la levure est ajoutée pour fermenter le sucre en éthanol. Ce processus de fermentation de l'éthanol laisse un produit contenant environ 10 à 15 % d'alcool.
  5. Distillation - L'éthanol a un point d'ébullition plus bas que l'eau, donc pour le rendre plus pur, il est évaporé et condensé dans un processus appelé distillation. La distillation peut produire de l'éthanol jusqu'à 95 % de pureté (les 5 % restants étant de l'eau). Pour obtenir de l'alcool éthylique encore plus pur (99 %), le mélange est filtré et déshydraté davantage.
  6. Dénaturation - Enfin, pour l'alcool à des fins non alimentaires, une substance toxique ou au goût désagréable est ajoutée à l'alcool éthylique pour le rendre impropre à la consommation (dénaturé). Dans le cas de l'éthanol pour carburant automobile, il s'agit d'essence.

Autres méthodes et objectifs de la production industrielle d'éthanol

Bien que la description étape par étape ci-dessus explique essentiellement la production d'éthanol, il peut y avoir des écarts par rapport à ce processus pour la production de certaines formes d'éthanol.

Autres méthodes

Comment est produit l'alcool isopropylique?

Pour la production d'alcool isopropylique, le propène est utilisé. Le propane est un sous-produit de la création de combustibles fossiles, tels que le pétrole et le gaz naturel.

Le propane est extrait du combustible fossile en le chauffant jusqu'à son point d'ébullition de -47 degrés Celsius. Il est ensuite combiné avec de l'eau à l'aide d'un processus appelé hydratation, qui lie chimiquement les deux substances pour former de l'alcool isopropylique. Le mélange obtenu contient des déchets et des sous-produits issus des catalyseurs du processus chimique. Dans l'étape finale de distillation ou de raffinage, ces matériaux excédentaires sont éliminés pour obtenir de l'alcool isopropylique à 100 %.

En quoi les processus de production de bioéthanol et d'éthanol synthétique diffèrent-ils ?

Bien que l'éthanol synthétique et le bioéthanol soient des produits chimiquement identiques, l'éthanol synthétique est fabriqué à partir de matières premières pétrochimiques, dérivées du pétrole et donc essentiellement des combustibles fossiles. L'éthanol synthétique est principalement produit par l'hydratation catalysée par l'acide de l'éthylène.

Le bioéthanol, quant à lui, utilise des matières contemporaines, généralement des cultures telles que le maïs, la betterave sucrière ou le blé, et est donc considéré comme plus respectueux de l'environnement que l'éthanol synthétique. Le bioéthanol est généralement produit par fermentation, comme décrit dans le guide étape par étape ci-dessus, mais peut également être produit occasionnellement par réaction de l'éthylène avec de la vapeur.

Les cultures spécifiquement cultivées pour créer du carburant sont appelées cultures énergétiques. Les préférences des cultures dépendent du climat local, du paysage et de la composition du sol. Aux États-Unis, la mélasse et le maïs sont les cultures énergétiques les plus populaires pour le bioéthanol, tandis qu'au Brésil, c'est la canne à sucre, et en Europe, le blé et la betterave sucrière.

Comment est produit l'éthanol anhydre?

L'éthanol anhydre est produit à l'aide d'un processus appelé distillation azéotropique, qui peut réduire la teneur en eau à quelques parties par million. Les utilisateurs incluent les laboratoires et l'industrie électronique, où les équipements sensibles peuvent être endommagés au contact de l'eau.

Sous-produits de l'alcool

La production d'alcool génère divers sous-produits. Par exemple, l'éthanol de maïs a deux principaux sous-produits. Premièrement, le dioxyde de carbone (CO2), qui peut être utilisé pour carbonater les boissons gazeuses, produire de la glace sèche ou favoriser la photosynthèse des légumes dans les serres commerciales. Deuxièmement, les drêches de distillerie. Il s'agit des parties non fermentescibles des grains de maïs et elles sont très recherchées en tant qu'ingrédient riche en protéines pour l'alimentation du bétail.

L'alcool de raisin est un sous-produit du processus de vinification. Sa neutralité (sans goût ni odeur) le rend parfait pour être utilisé dans des boissons allant du xérès et des vins fortifiés aux spiritueux tels que le gin et la vodka. Sa neutralité en fait également un ingrédient populaire dans les produits de soins de la peau, d'hygiène personnelle et de cosmétiques. Sa teneur élevée en alcool en fait également un bon conservateur, et on le trouve dans des produits allant de l'alimentation au secteur du nettoyage domestique.

L'huile de fusel est un autre sous-produit de la fermentation de l'alcool et est utilisée dans diverses autres boissons alcoolisées, comme le cidre et la vodka, pour ses qualités "ardentes" ; dans le vernis pour sa dureté ; et dans l'huile de banane synthétique en raison de son agréable odeur de banane. Vraiment polyvalent !


L'éthanol est partout... tout comme Nedstar

Comme nous pouvons le constater, seule une fraction de la production d'éthanol, ou d'alcool, concerne réellement les boissons alcoolisées. En fait, l'éthanol est incroyablement polyvalent et se trouve dans une vaste gamme de produits quotidiens. Même les plus stricts abstinents auraient du mal à passer une journée sans utiliser de l'alcool d'une manière ou d'une autre. Et Nedstar s'occupe d'approvisionner et de fournir cet éthanol sous toutes ses formes aux entreprises du monde entier qui fabriquent ces produits indispensables à notre vie quotidienne.